我们平时乘坐公共交通工具时，不难发现在公交车、地铁或高铁的车窗玻璃上都安装有安全锤。那么当突发危险时，小小的安全锤是如何轻易地将车窗玻璃整块击碎的呢？

探究这个问题，我们首先需要搞清楚玻璃的一种特殊属性——脆性。脆性是指当外力达到一定限度时，材料发生毫无先兆的破坏，且破坏时无明显塑性变形的性质。玻璃作为典型脆性材料，当负载超过其极限强度时，便会立即破裂。（作为一种典型的脆性材料，当玻璃的某一个局部区域由于损伤而出现裂纹时，这些裂纹便会迅速地向外扩展，从而造成整个玻璃的破碎。）

公交车一般都使用钢化玻璃，与普通玻璃相比，这种玻璃碎裂后会形成细碎颗粒而非尖锐碎片,大大保证了驾驶员及乘客的安全。当使用公交车的安全锤对玻璃成90°垂直发力、击打玻璃四个角落或靠近角落的位置时，钢化玻璃就会出现裂缝。这是因为垂直击打使安全锤与玻璃接触面积最小，同样的力所产生的压强更大。击打玻璃角落是因玻璃受力后受到四周的限制，力无法被吸收及缓冲，受到剪切的应力是比较大的，所以玻璃更容易被击碎。只要砸出一个口，四周就会散出密密麻麻的裂缝，这时可用脚踏玻璃形成大洞。

值得注意的是，安全锤还衍生出另一种更快速的破窗方法：侧窗破玻装置。侧窗破玻装置主要是在我国公交车上使用，它通过发送电脉冲信号使玻璃瞬间破裂。它不需要像“安全锤”那样用很大的力去敲击玻璃，只需启动按钮，即可在0.5秒的时间内自动破除全部车窗玻璃，使被困人员能够在第一时间通过窗口逃生。

除了司机可以启动这个装置外，紧急情况下，乘客也可自行按下专为乘客准备的副控开关启动装置。它自带电池，就算车内的电路被烧坏，也可以令按钮这一侧的车窗瞬间破碎，使人们快速逃生。

为了防止出现误触，副控开关的启动按钮设置在车窗上方，并同时配有保护盖和封条，如需使用，乘客需站起来把封条撕下，打开保护盖后，才能启动按钮。开启按钮需要大约30N的力量，这有效防止了儿童因为好奇去启动按钮的情况。

最后还要提醒大家，破窗器是专业的救险工具，在正常情况下千万不要随意触摸自动破窗装置，一旦触发，不但会影响公共秩序，还很容易引起危险。