免疫学是当代生命科学的前沿和现代医学的支撑学科之一。人体有一个完善的免疫系统，来执行免疫功能，它分为先天性免疫和后天获得性免疫。其中先天性免疫则是人体与生俱来的防线。

先天性免疫又称为非特异性免疫或固有免疫，是生物千百年来长期种系进化过程中形成的一系列防御机制。这种免疫系统在个体出生时就已经具备，以此对入侵机体的病原体产生免疫反应。先天性免疫有抗感染能力以及能清除体内损伤、衰老或者畸变的细胞，并能参与后天获得性免疫反应等。

先天性免疫系统主要由机体内、外组织屏障、先天性免疫细胞和先天性体液免疫分子组成。组织屏障包括皮肤、粘膜组成的物理屏障、化学屏障、微生物屏障以及体内的各种屏障。发挥着免疫功能。先天性免疫细胞，则是先天性免疫的主力军。主要有吞噬细胞，包括中性粒细胞和单核吞噬细胞，是肌体抗感染的主要效应细胞。具有许多分枝状凸起而得名的“树突状细胞”，广泛分布于全身组织和脏器的它们，则是专职加工、处理入侵机体的外来抗原性物质，并将抗原信息传递出去。这些功能在机体的免疫识别、免疫应答和免疫调节中起着重要作用。这类细胞在免疫学中被称为“抗原提呈细胞”。树突状细胞是目前所知功能最强大的“抗原提呈细胞”。它的最大特点是：启动后天获得性免疫。被称为先天性免疫与后天获得性免疫的“桥梁”。因为这一“桥梁’作用的发现，而成为2011年诺贝尔生理学或医学奖的获奖成果。先天性免疫细胞还有自然杀伤细胞，可以直接杀伤某些肿瘤细胞和被病毒感染的细胞。其他先天性免疫细胞包括肥大细胞、嗜碱性粒细胞、嗜酸性粒细胞等，都有一定的吞噬和杀菌能力。先天性体液免疫分子，在机体抗感染免疫过程中也有着重要作用。

先天性免疫反应过程，可分为瞬间和早期先天性免疫以及诱导后天获得性免疫反应三个阶段。先天性免疫过程中，虽然不能形成免疫记忆，但却是机体与生具来的第一道防线。