很多人可能对“古地震”一词较为陌生。古地震顾名思义是年代久远且未记录在人类历史上的地震，确切来讲，古地震指的是没有文字记载的史前地震和没有被地震仪器记录的地震。对古地震的研究，发展到现在已专门成为地震地质学领域的一门分支学科——古地震学。对古地震的研究目前也作为活动断层研究内容的一部分且意义重大。

世界上最早测验地震的仪器可追溯到东汉时代张衡发明的“候风地动仪”，现代能够准确记录地震的仪器，发展至今仅有100余年。由于测验技术和认知的限制，有详细记录的历史地震资料相当有限，譬如我国最早的破坏性地震的记录见于公元前780年，受诸多因素影响，所记录的资料存在地域分布不平衡和数量稀缺等客观限制。由于历史地震资料的缺失和不完整，对我们认识和研究长时间跨度且持续活动的活动断层（距今12万年以来有过活动的断层，包括晚更新世断层和全新世断层）来讲十分不利。

随着上世纪70年代探槽技术的出现，国内外地震学家开始聚焦到断层的古地震研究上，使那些已在地表消失久远的古地震能更多地揭示在世人面前，同时还可促进古地震学的发展。现今对古地震的研究方法，主要就是科研人员在野外进行地质地貌调查时先通过遥感卫星影像解译和现场调查的方式找到断层所在的位置，然后根据断层正确的走势和方向选取能够揭示断层横剖面的位置，再根据断层位置展布布置探槽开挖工作。一般来说，垂直断层开挖探槽即可，但有时候会根据断裂展布布置多个探槽共同揭示断层剖面。探槽开挖后，经过剖面清理后进行探槽剖面清绘或制图，而后开展古地震标志的分析和识别工作，并在不同的地层间选取合适的样品（木炭、植物残体、碎屑、有机物样品等）进行样品年龄测试。最后根据现场分析结果返回室内综合分析研究断层活动规律及其和地震的关系等。

后两步尤为重要，因为识别古地震需要用到地貌学、新构造学和沉积学证据去重建断层错动的序列，进而恢复每一次古地震的活动时代，再根据每次断层错距的变化分析断层活动复发间隔时间以及长期错动速率等。

总体来说，古地震学是交叉涵盖了多个学科的复杂学科，优势在于能很大程度上弥补地震仪器和历史地震记录的短暂性和局限性，对人类正确认识断层的活动规律帮助很大，更是防震减灾工作中不可缺少的学科。（作者单位：四川省地震局）