据媒体报道，此前，我国两名儿童外出玩水后，不幸感染“食脑虫”，并于近期相继离世，引发社会广泛关注。如此致命的“食脑虫”到底是什么？为什么玩水会被感染？人们又该如何预防？一起来了解一下吧。

什么是“食脑虫”？

“食脑虫”并不是肉眼可见的虫子。它是自然界土壤和水中存在的一类单细胞生物——阿米巴原虫。少数阿米巴原虫可引起人体中枢神经系统、角膜、皮肤和全身播散性感染。

致病性阿米巴原虫可通过呼吸道、皮肤、黏膜的上皮细胞侵入宿主大脑，引起原发性脑膜炎或肉芽肿性脑膜脑炎，并迅速消化溶解脑组织，甚至可导致宿主死亡，因而被称为“食脑虫”，但并不会直接“吃掉”人的大脑。

“食脑虫”为何致命？

首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所主任医师王磊介绍，目前，称之为“食脑虫”的阿米巴原虫主要有三种感染病原体：福氏耐格里属阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴、双核匀变虫。

这三种阿米巴原虫，对人体造成的损害主要有两方面：

造成皮肤性损害：阿米巴原虫通过破溃的皮肤进入人体后，会在破溃皮肤处局部形成肉芽肿性改变。

侵入中枢神经系统：导致患者出现间断或持续性的抽搐、昏睡昏迷，以颅内高压为表现的恶心、呕吐、头疼，大约在1～2周后就会造成不可逆转的神经系统病变。

目前对于致病性的阿米巴原虫尚无特效药，患者通常来不及诊断、治疗便离世，因此感染后死亡率较高。

但“食脑虫”不会在人与人之间传播，尽管感染“食脑虫”后若不及时救治病死率较高，但该病发病率极低，且存在成功治愈的案例，只要及时发现并救治就有很大机会痊愈，并非“必死无疑”。

为什么玩水会被感染？

致病性阿米巴原虫主要分布在自然水体和土壤等野外环境中，例如湖泊、河流、温泉、水沟及泥土中，尤其在温暖环境下更容易滋生。

复旦大学附属华山医院感染科副主任王新宇介绍，鼻腔被温暖的淡水猛冲，是最典型的感染途径。

人们在进行游泳、戏水、潜水、跳水等活动时，当含致病性阿米巴原虫的水体冲入鼻腔或口腔，它们就可通过嗅神经通路进入人体，引起感染和脑组织损伤。

如何有效降低感染风险？

野外虽存在致病性的阿米巴原虫，但真正能侵入人体的概率很低，无需过度紧张。掌握预防方法，可有效降低感染风险。

避野水。尽量避免在野外湖泊游泳或戏水，避免搅动水体沉积物；尤其要避免潜水、跳水，以免增加鼻腔进水风险。

护口鼻。亲水活动时佩戴鼻夹、泳镜等防护用品。

防伤口。皮肤有破损时避免接触自然水体。

洁鼻腔。如果有冲洗鼻腔的习惯，建议使用生理盐水或者煮沸过的温水清洁。

排陈水。长期未使用的水管，需先排放积水再使用。

（据央视新闻）